东方之竹——竹筒形螭虎纹玉杯(明代)

  东方美的象征

竹是东方美的象征。对竹的观赏和品味并使之成为一门艺术，是中国文化的重要特征之一。传世的竹筒形玉杯有多件，而这件是公认的代表之作。

慧眼神奇

玉杯系选用上等青玉琢制，玉材局部有隐隐约约的褐斑，这本是瑕疵，但其在器外壁自然舒展的延伸，犹如有意剔留的竹青，匠师慧眼独识，化瑕斑为神奇，弄拙成巧，使之变得更加珍贵。

竹节生机

玉杯为扁圆的三节竹筒形，竹节中间掏膛为杯，体向一侧微微弧弯，线条流畅，富有美感，杯底一节作闭口状，并琢有竹根部的圆圈纹，极有情趣。竹节间的圆圈凸弦纹和生机蓬勃和竹枝和竹叶，更是一着神笔，将整个玉杯刻活。

螭虎梅花

竹叶下一只顽皮的螭虎(似龙如虎)正沿着杯壁向上匍爬，从它上探的头颅，胀紧的四肢骨肉和倾力卷曲的尾巴来看，似乎已使尽全身气力，表现出一副想趁主人离开之时，偷品杯中佳茗的憨态。杯把的处理，匠师也费了一番心机，被毛竹紧紧掩住的梅花，好像经不起春天的诱惑，破竹而出，紧紧依附在竹筒上，与竹筒珠联璧合，融为一体。

高贵纯洁的化身

竹与中国人的生活结下了不解之缘，中国文人之所以爱竹，爱竹形艺术，是因为人们把竹子一尘不染，不畏严寒，高雅素洁的品性作为自己品行的准则，在竹子身上寄托着文人们清高的生活情趣。所以，竹被列为松竹梅“岁寒三友”之一和梅兰竹菊“四君子”之一，成为文人生活的影子，赋诗作画的题材。

晋代王献之有“何可一日无此君”的感慨；宋代苏东坡有“宁可食无肉，不可居无竹，无肉使人瘦，无竹使人俗”的心声；明代于谦作诗云“咬定青山不放松，立根原在破岩中，千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”，以竹坚贞不拨的性格明志；清代郑板挢更是到了“无竹不入居”和作画“胸中成竹”的地步。

从这件竹筒形玉杯中，我们确能感受到中国人爱竹的情怀。（中华人民共和国国家文物局）